蛇类是经济价值很髙的野生动物类群，它的全身都是宝，对人类的益处很多。许多人把蛇类看作是有害动物，长期形成 “见蛇不打三分罪”的观念。实质 上，权衡利害关系，蛇对人类的有利方面远远超过有害的方面. 必须做出正确的评价。

       蛇类在动物界中属脊索动物门（Chordata)、脊椎动物亚门（Vertebrata)、爬行纲（Reptilia)、蛇目（Serpentiformes)。全世界现有蛇类约3000种，其中毒蛇约650种。

       我国幅员辽阔，是世界上蛇类资源较为丰富的国家之一。据统 计，已记录的蛇类有8科59属206种27亚种（中国各省区蛇类资 源分布状况见附录）。其中毒蛇类58种12亚种。分别占世界蛇类 和有毒蛇类的10%。

       我国北方各省蛇类的种类较少，有4科41属85种5亚种。各 省种类分布有所不同，如青海只有2种，宁夏有3种，甘肃有29 种，陕西有26种，河南22种，辽宁有16种，其余省区一般在 9〜14种。西藏地区有各种蛇类31种，我国南方各省是我国蛇类 主要分布地域，种类约占我国蛇类总数的88%，共有8科58属 179种26亚种。台湾省有蛇类57种，其中毒蛇27种，无毒蛇30种。香港有蛇类30种，其中毒蛇11种，无毒蛇19种。

       毒蛇类也是南方多北方少。如北京、河南、河北和天津均仅有 1种；山西、黑龙江、青海和上海各有2种；而云南、海南、台 湾、广西、广东、福建有毒蛇种类都在22种以上，福建和台湾是 我国毒蛇种类最多的省份，分别为27、31种。蛇类中已知可药用 的种类有5科70种，其中主要有游蛇科（39种）、海蛇科（10种） 和蝰科（9种）。

       我国主要蛇类药材的分布情况为：蕲蛇（尖吻蝮、五步蛇）主 要产于黄河以南，分布于东经104°以东，北纬25°〜31。之间的江 西、广东、浙江、福建、贵州等省。乌梢蛇分布于浙江、江苏、江 西、安徽、四川、贵州、云南、福建和广西壮族自治区等省。金钱 白花蛇分布于广东、广西、湖北、江西、贵州、云南等省。

       根据《中国中药资源》的资料统计，蛇类中药材的年需求量分 别为：蕲蛇约5. 3万千克，乌梢蛇约154万千克，金钱白花蛇约 89万千克。

       上世纪90年代由于药材市场放开，购销情况难以掌握，据外贸统计数字，1997年我国活蛇出口创历史最高记录，达60万吨。 天津中新药业所属企业年用量在5000千克的有乌梢蛇，年用量为 1000千克以下的有蕲蛇。总的来讲，尽管社会需求迅猛增长，但 调动了生产者的积极性，促进了养蛇业的发展，保证了药用发展的 需求。

      自20世纪90年代以来，由于人类经济活动频繁，生活水平的 提高，均造成野生蛇类资源的大量消耗。据统计，全国每年蛇贸易 总量在1000万千克以上，出口约20万千克。近年来仅上海和广东 省两地每年食用活蛇约200万千克，江苏、广西 和浙江三省区每年 食用活蛇约100万千克，福建省每年约50万千克，而且逐年在 增加，湖南省每年约30万千克。由于蛇毒的价格昂贵，在国际上， 1克五步蛇蛇毒价格为1460美元，1克银环蛇蛇毒为2800美元， 1克半环扁尾海蛇价格为3700美元，蛇毒被誉为“液体黄金”，因 而对毒蛇的需求量很大。此外，许多蛇类保健品、日用品的不断面 市，又加大了市场对蛇类的需求。因此，有限的野生蛇类资源满足 不了市场日益扩大的需要，进行人工饲养和繁殖经济蛇类是解决这 一矛盾的重要途径。

       蛇类是爬行动物中最多的一个类群，在我国分布的只.有很高经 济价值的蛇类就有40余种，资源丰富，过去人们以采集利用野/生资源为主。20世纪80年代，在国内先后就有白庆余、劳伯勋、黄祝坚、谭新华、谭振球、钟福生、顾学玲等专家教授进行了人工养 殖和开发利用技术的研究，全国各地均兴建了不同规模的养蛇场， 最大的蛇场有广东省番禺市蛇场，还有广西壮族自治区梧州市外贸 蛇场等。售销活蛇和蛇制品的大市场，有广州、深圳、汕头、上 海、北京、南宁等地，市场价格看好。

       在蛇类开发利用上，目前以广东太阳神集团有限公司和湖南永州异蛇科技实业有限公司规模最大，如太阳神集团有限公司主要以 蛇干粉为原料制成太阳神系列产品；永州异蛇科技实业有限公司以全蛇（鲜蛇或蛇干）为原料酿制异蛇酒系列产品、蛇皮制品和保健与医药制品。

      目前关于蛇类人工繁殖成功的经验见有许多资料报道，只要采 取适宜的饲养方法，合理开发利用蛇类资源，大量开展人工养殖。所以，人工饲养和蛇类繁殖，是开发利用蛇类资源的重要途径，有着广阔的 前景。